El Microprocesador---------------------------------------------
En esta parte del artículo podríamos dedicarnos a describir todos los microprocesadores que podemos encontrarnos, peroeso es demasiado, necesitaríamos otro artículo para ello. En lugar de esto vamos a describir las características que definen a los microprocesadores, y a partir de ahí, concretaremos estas características en los que actualmente podemos comprar.
Las características fundamentales de un microprocesador vienen dadas por:La frecuencia interna, los famosos MHz que siguen a los modelos, por ejemplo Pentium IV a 2 GHz (1 GHz equivale a 1.000 MHz.).
La frecuencia del bus, o velocidad del FSB, que es la velociadad, también en MHz a la que el microprocesador se comunicacon la placa base.
Memoria cache, es una memoria ultrarápida que se encuentra dentro del mismo procesador. Existen memorias cache de primery segundo nivel (L1 y L2 respectivamente). La finalidad de estas memorias es tener más a mano los datos que previsiblemente serán utilizados en las siguientes operaciones, minimizando así el acceso a la memoria RAM, de más lento funcionamiento.
El coprocesador matemático, o FPU (flotating point unit), encargado de las operaciones con números de coma flotante, que adquiere una importante relevancia en el rendimiento del microprocesador cuando se utilizan aplicaciones con gráficos 3D fundamentalmente (veanse juegos, CAD y 3DStudio, etc.).
El encapsulado, la forma de proteger el microprocesador contra daños y deterioros, vamos la forma de presentarlo. Este encapsulado define también el tipo de zócalo sobre el que se conecta.
Para configurar la placa base en relación a la frecuencia del microprocesador, dado que la placa siempre funcionará a una frecuencia (MHz) menor que la del micro, existe un parámetro denominado ratio o multiplicador, por ejemplo, si tenemos un microprocesador a 450 MHz en nuestra placa probablemente encontremos unos jumpers que nos permitan configurarla a 66, 100, etc. MHz, y cerca de ellos otros que traerán algo así como 1.0x, 1.5x,2.0x, etc... Pues bien, para configurarlo debemos elegir una frecuencia y multiplicarla por el ratio hasta que nos de la frecuencia del micro, en este caso 100MHzx4.5x.Lo veremos con más profundidad durante el ensamblado.
Los dos fabricantes de microprocesadores para ordenadores PC más importantes actualmente son Intel y AMD.
Y actualmente podemos encontrar en el mercado los procesadores Pentium III y Pentium IV de Intel y por parte de AMD los Athlon y los Duron. Todos a muy distintas frecuencias internas.
La memoria cache de primer nivel, al estar encapsulada en el núcleo del microprocesador, funciona a la misma frecuencia que éste, y no a la de la placa base, bastante más baja, como lo hace la de segundo nivel, en la mayoría de los microprocesadores.
El Intel Pentium III
Los primeros modelos incorporaban en nucleo Katmai y se pinchaban sobre un slot 1, el microprocesador venia metido dentro de una cajita negra y se pinchaba verticalmente sobre el slot 1, una ranura negra o marron similar en aspecto a una ranura PCI.
En la foto de la derecha podemos ver una placa base que implementa este tipo de zócalo. No profundizaremos más en sus características, pues hace mucho que no está disponible en el mercado.Posteriormente, apareció el Pentium III Coopermine, que pierde el encapsulado, visto que la estrategia de Intel al hacer esto y patentar su slot era dejar fuera del mercado a otros fabricantes, y vuelve a presentarse en forma de pastilla. El zócalo que utiliza este, ahora si Pentium III, es el que se denomina socket 370 FC-PGA, cuyo aspecto podemos ver en la foto de debajo con un micro insertado.
Tiene una memoria cache de primer nivel de 32 KB de tamaño e incorpora una memoria cache de segundo nivel encapsulada junto con el micro de 256KB, que mejora su rendimiento frente a los micros anteriores.La frecuencia FSB es de 100 o 133 MHz. Aunque se puede overclockear.
La mayor diferencia respecto del Pentium II es la incorporación de nuevas instrucciones (las SSE) de tratamiento multimedia, pero como siempre éstas solo serán aprovechadas con software especificamente diseñado para utilizarlas. Casi ninguno.
El AMD K7 Athlon
Bien, mientras que Intel hizo alguna pequeña modificación sobre el Pentium II y lo llamó Pentium III, AMD rediseño completamente sus microprocesadores y saco al mercado el AMD Athlon, que en su primera versión aparecíaencapsulado de forma similar al Pentium III inicial y se colocaba sobre un slot A, también muy similar al slot 1, peroincompatible con él. Sólo copia su aspecto, ya que tuvo que desarrollarlo integramente al negarse Intel a que AMD pudiera utilizar su slot.
La versión actual de este micro se coloca sobre un socket A, similar al 370 del Pentium III, pero con más pines.Cuando hablamos del Athlon estamos hablando de un microprocesador muy superior en prestaciones al Pentium III.
Incluye una cache de primer nivel de 128KB de tamaño y una de segundo nivel de 256KB integrada en el núcleo..
Además este micro funciona con una frecuencia FSB de 266 MHz, lo que mejora el rendimiento general de la máquina.
Estamos, sin duda alguna, sobre la mejor opción si lo que queremos es un alto rendimiento. Además su precio es ligeramente inferior al de un Pentium III.
Volviendo a hacer incapié sobre el rendimiento de este microprocesador, podemos decir que, teniendo en cuenta lasaplicaciones actuales el mercado, obtendremos el mejor rendimiento, incluso en comparación con el nuevo Intel Pentium IV,cuya unidad de coma flotante es bastante inferior a la de este microprocesador.
El esperado Pentium 4
Ahora es Intel la que tira la casa por la ventana, rediseñando totalmente sus procesadores. El Pentium 4, pese a su nombre,no es una modificación del Pentium III, es una reconstrucción mejorada.Bueno sus características fundamentales son:FSB a 400 MHz. No reales, lo que hace es, con un funcionamiento a 100 MHz aprovechar los cuatro flancos del reloj, consiguiendo hacer 4 operaciones por cada ciclo de reloj.
Primer procesador x86 en implementar dos ALUs.
Utiliza el zócalo socket 423, que obviamente tiene 423 pines, y hablando de socket tiene un aspecto similiar al de losPentium III o Athlon de ultima generación.
Incluye 144 nuevas instrucciones para tratamiento multimedia, las SSE2
Bien, pues parece que hemos pegado un salto cualitativo en el mundo de los procesadores, ¿no?. Pues... yo no mecompraría un Pentium 4, en estos momentos. ¿Por qué?
Su unidad de coma flotante es bastante más lenta que la de un Pentium III.
El zócalo 423 va a ser sustituido por otro a corto plazo.
Su precio, como el de todas las novedades en informática, es todavía demasiado alto.
Las dos primeras razones técnicas las razono de la siguiente manera. Aunque implementa nuevas instrucciones multimediaque deberían paliar la perdida de rendimiento en la FPU, estas instrucciones solo serán aprovechadas por software
especificamente diseñado para ello, que claro está todavía no existe, con lo cual nos podemos encontrar con que nuestro Pentium IV
a 1,7 GHZ rinde bastante menos que un Athlon a 1,4.
Y además si me compro ahora un Pentium 4 con un socket 423 y la correspondiente placa con dicho socket, dentro de un
año no podré realizar ampliaciones de micro o un cambio de placa, porque tendré que cambiar todo el conjunto.
Eso, unido al actual precio del microprocesador, hace que sea todavía muy pronto para decantarse por esta opción.
Los otros que nos quedan.
Existen variantes de los microprocesadores antes comentados, como los Pentium Celeron en sus distintas versiones, queno voy a comentar porque no recomiendo estas opciones. Sin embargo, la versión "barata" del AMD Athlon, el Duron, si que merece la pena describirla.
El AMD Duron es un microprocesador exacto al Athlon, con la unica diferencia de que su memoria cache de segundo nivel es únicamente de 64KB, aunque en este caso viene incluida en el núcleo del procesador, con lo que es mucho más rápida.
Este microprocesador tiene una excelente relación calidad/precio, actualmente esta disponible en frecuencias de hasta 1,1 GHz. Además soporta bastante bien la técnica del overclocking.
He montado unos cuantos equipos, incluido el de este artículo, cuyo rendimiento llega a ser, en algunos caso, similar al de un Pentium III de mayor frecuencia.
La opción Duron, es una opción muy a tener en cuenta en la mayoría de los casos debido al ahorro que puede suponer a la hora de comprarnos un equipo.
